Los estándares de afinación musical cambiaron según las épocas, pero incluso en un mismo tiempo era frecuente encontrar variaciones. El órgano de una catedral londinense del siglo XVII, por ejemplo, podía estar afinado cinco semitonos más bajo que un virginal de la misma ciudad.
El virginal es un tipo de clave, clavicémbalo o espineta pequeña
que empezó a difundirse en los Países Bajos hacia el siglo XVI. Sus cuerdas corrían
paralelamente al teclado o a veces en diagonal. El nombre surge probablemente
del latín virga (palo, rama, bastón, vara, verga) aunque también podría provenir de virginâlis, pues era tocado generalmente por mujeres jóvenes.
La palabra italiana spinetto o espineta se aplica tanto
al virginal como a un instrumento similar con forma de ala de pájaro.
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| "Muchacha sentada ante el virginal" Johannes Vermeer (1675) Óleo sobre tela 51,5 x 45,5 National Gallery of London |
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